Où voir et photographier les macareux en Islande ?
Lorsqu’on parle de l’Islande, le sujet du macareux moine arrive en premier. Tout le monde veut voir et photographier ce petit oiseau marin de l’Atlantique Nord.
La popularité de ces oiseaux va au-delà des naturalistes et des photographes. Voir les macareux en Islande est en haut de la liste de toutes les personnes qui voyagent en Islande en été. Ses couleurs flamboyantes, sa forme, son comportement comique et sa docilité ont fait sa popularité auprès des adultes et des enfants.
Mais la question est : où voir des macareux en Islande ? Et par extension, comment les approcher, quelles précautions faut-il prendre et, pour certains, comment photographier des macareux en Islande ? C’est ce que nous allons aborder dans ce dossier complet sur le macareux moine en Islande.
L’Islande est l’un des meilleurs endroits pour observer des animaux sauvages, tant la densité de la population est faible, et la toundra riche en biodiversité, notamment en ce qui concerne les oiseaux.
10 choses à savoir sur le macareux en Islande
Le macareux moine, ou perroquet de mer, est un oiseau marin qui vit exclusivement en Atlantique nord. Avant de vous expliquer où les trouver, il est important d’en apprendre davantage sur l’espèce. Voici donc 10 choses importantes à savoir sur le macareux moine en Islande :
1 – Le régime alimentaire des macareux moines
Les macareux se nourrissent exclusivement de poissons. Les espèces qu’ils pêchent le plus sont le hareng et le capelan. Pour attraper leurs proies, ils plongent sous l’eau. Ils utilisent alors leur ailes pour avancer et leurs pattes palmées pour se diriger.
Le macareux peut rester plus d’une minute sous l’eau. Durant une même plongée, il peut attraper plusieurs poissons qu’il garde dans son bec grâce à sa structure dentelée. Cette adaptation permet au macareux d’optimiser ses sessions de chasse et de nourrir ses petits de façon plus efficace.
2 – Le macareux moine ou le macareux d’Atlantique
Le macareux moine est l’une des trois espèces de macareux. Il vit exclusivement en Atlantique Nord. L’Islande est le plus grand site de nidification avec deux à trois millions de couples nicheurs, soit 60% de la population mondiale. C’est pourquoi l’Islande est le meilleur endroit pour voir des macareux moines. D’autres populations vivent dans les îles britanniques, les îles Féroé, au Groenland et à l’est du Canada. En Europe continentale, c’est sur les côtes norvégiennes qu’il est possible de voir des macareux.
Les populations de macareux étaient autrefois beaucoup plus importantes. Mais la colonisation de l’Europe du nord, du Groenland et du Canada par l’humain, qui les a longtemps prédaté, a mené à la réduction drastique de leurs populations.
3 – La reproduction du macareux moine en Islande
Le macareux moine se reproduit en Islande en été. Il rejoint les terres au mois de mai et passe les mois d’été sur la terre ferme. Les meilleurs mois pour voir les macareux en Islande sont juin, juillet et août (du moins la première partie du mois).
Durant la période de reproduction, les macareux moines occupent des terriers creusés en bord de falaise à l’aide de leur bec et leur pattes. C’est à ce moment que leur bec devient coloré. Le reste de l’année, le macareux perd ses couleurs.
Les macareux forment des couples monogames. La parade nuptiale est connue car c’est durant cette période qu’on peut observer les couples de macareux se toucher le bec. Ils s’accouplent alors et la femelle pond un œuf unique qu’elle couve durant une quarantaine de jours. Enfin, les parents se relaient pour nourrir leur petit. Durant cette période, ils ne s’alimentent presque plus, privilégiant la survie de leur petit.
A la fin de la saison, les parents cessent de nourrir leur petit qui, affamé, finit par sauter du haut de la falaise pour rejoindre l’océan et trouver sa propre nourriture. Ainsi commence la fabuleuse vie des macareux moine en Islande!
4 – Le statut de protection du macareux en Islande
Le macareux moine est classé “espèce vulnérable” depuis 2015 par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Auparavant, son statut était en “préoccupation mineure”. Ce changement de statut est dû au déclin de la population ces dernières décennies. Un déclin dont les facteurs sont nombreux :
- Accidents de pêche (noyades dans les filets)
- Surpêche des proies des macareux (hareng et capelan)
- Introduction de prédateurs sur certaines îles (rats, renards, chiens …)
- La prédation par les labbes, les renards polaires et les goélands
- Le réchauffement climatique
En Islande, le statut du macareux moine est plus ambigu. Si autrefois, la chasse était autorisée de façon non limitée, aujourd’hui les autorités autorisent les islandais à chasser les macareux et à récolter les œufs d’une façon dite “durable”. L’Islande et les îles Féroé sont les seuls pays à autoriser cette chasse. Dans l’avenir, seule une interdiction totale de la chasse permettrait de protéger le macareux en Islande.
5 – Les macareux passent l’hiver dans l’océan Atlantique
Les macareux ne sont absolument pas des oiseaux terrestres ! Il est impossible de voir des macareux en hiver en Islande. En effet, dès le mois d’août et la fin de la période de reproduction, les macareux prennent le large pour passer l’hiver dans l’eau, aux confins de l’Atlantique Nord. Ce sont donc des oiseaux migrateurs mais pas au sens habituel. Ils ne migrent pas d’une terre à l’autre mais d’une terre à l’océan.
6 – Les macareux peuvent vivre 20 ans dans la nature
La durée de vie des macareux moines est une prouesse de la nature, étant donné leur petite taille. Si beaucoup d’individus ne survivent pas à leur première année, notamment à cause de la prédation, certains peuvent battre des records et vivre plus de 20 ans. Cette longévité explique le fait que les femelles ne pondent qu’un seul œuf par an.
Les macareux évitent habituellement les sites de nidification accessibles aux prédateurs comme le renard polaire. Ils choisissent plutôt des îles où ce prédateur est absent. Ainsi, ils optimisent la chance de survie de leur progéniture. Par contre, lorsqu’il hivernent en haute mer, ils sont exposés aux prédateurs marins.
7 – La population de macareux islandais est en baisse
Malgré leur statut de protection, la population de macareux islandais est en baisse ces dernières années. Cette baisse s’explique notamment par la surpêche dans les fjords et les baies d’Islande, par le changement climatique et la raréfaction du poisson.
La situation est très préoccupante étant donné que les macareux ne pondent qu’un œuf par an. Reconstituer les populations prendrait donc du temps.
8 – L’une des principales attractions touristiques en Islande
Le macareux moine est devenu au fil des années l’une des principales attractions touristiques en Islande, avec les aurores boréales, les sites naturels et les chevaux islandais. Chaque année, des millions de personnes viennent voir des macareux en Islande. Ce succès est dû à la beauté de ces oiseaux, mais aussi à leur docilité et à leur côté comique.
Aujourd’hui, il est impossible d’entrer dans une boutique de souvenirs, à Reykjavik ou ailleurs en Islande, sans trouver des dizaines de produits dérivés, des peluches macareux et autres tasses de thé et magnets pour frigo.
C’est aussi l’oiseau le plus photographié d’Islande. On peut voir sur Instagram chaque jour des milliers de nouvelles photos de macareux. Autour des sites de nidification, on trouve toujours des dizaines de personnes venues photographier les macareux en Islande.
9 – Les macareux moines sont de tout petits oiseaux
On ne se rend pas forcément compte de leur taille lorsqu’on voit des photos de macareux moines en Islande. Mais ces oiseaux sont tout petits et légers. Ils mesurent entre 26 cm et 29 cm et pèsent en moyenne 400g. Étant donné qu’ils nichent en bord de falaises, ils sont une proie facile pour tous les prédateurs, y compris les plus petits comme les rats.
10 – Le camouflage des macareux est parfait!
Lorsqu’on voit des macareux en bord de falaise en Islande, on a du mal à s’imaginer que le camouflage de ces petits oiseaux est efficace, tant ils sont visibles sur l’herbe verte. Mais le camouflage des macareux moine les protège essentiellement lorsqu’ils sont dans l’océan, c’est-à-dire pratiquement toute l’année.
Les macareux ont deux couleurs principales, le noir, au dos et sur la tête, et le blanc sur le poitrail et le ventre. La couleur noire leur permet d’être moins visible par les prédateurs des airs (les oiseaux comme les goélands et les labbes). En revanche, la couleur blanche en dessous, leur permet d’être plus camouflés pour les prédateurs de l’océan.
Ainsi, les macareux se protègent à la fois des prédateurs des airs et des mers. Du dessus, ils se confondent avec l’Atlantique Nord qui est sombre. Du dessous, ils se confondent avec la lumière, les vagues et l’écume.
Quand voir les macareux en Islande ?
Comme nous l’avons évoqué, les macareux arrivent en Islande au printemps, au mois de mai. Ils occupent alors les falaises et les nouveaux couples se forment. Après avoir élevé leurs petits, ils quittent l’Islande pour l’Atlantique dans la seconde partie du mois d’août.
Par ailleurs, certains sites de nidification de macareux comme celui de Vik sont fermés au public au mois de juin. Cette restriction est une bonne chose car elle assure aux macareux plus de tranquillité, étant donné l’affluence touristique qu’il peut y avoir au sud de l’Islande. D’autres sites de nidification, comme ceux des Westfjords, restent toutefois ouverts car l’affluence touristique reste faible toute l’année.
La meilleure période pour voir les macareux en Islande est donc au mois de juillet à début août. Cette période permet de voir et photographier les macareux sans les perturber dans leur période de nidification.
Où voir des macareux en Islande
60% de la population de macareux moines se reproduit en Islande. C’est le pays le plus important au monde pour cette espèce. L’Islande est donc le meilleur endroit pour voir des macareux. Une fois sur l’île, un large choix de spots s’offrent à vous. Il y a des macareux un peu partout en Islande. Parfois les sites de nidification sont accessibles en voitures. Parfois il faut rejoindre des îles en ferry pour les observer. Voici donc tous les endroits où on peut voir des macareux en Islande :
Voir les macareux à Vik et Dyrhólaey
Dyrhólaey, près du village de Vik, dans le sud de l’Islande, est un important site de nidification pour les macareux moines d’Islande. Les oiseaux nichent sur l’impressionnant promontoire qui domine l’océan, avec son arche visible depuis la plus de sable noir de Vik.
Ce site est fermé en juin pour protéger les macareux. Mais dès juillet, il est possible d’observer de nouveau les macareux de Vik.
Pour se rendre à Vik depuis Reykjavik, la seule option est de louer une voiture et de faire les 3h de route pour rejoindre le sud. Mais l’aventure en vaut la chandelle! La plage de vik, son sable noir, sa grotte entourée d’orgues basaltiques, sont certainement dans le top 3 des endroit à visiter en Islande.
Enfin, le trajet Reykjavik-Vik permet de visiter de nombreux autres sites naturels d’exception comme les chutes d’eau de Skógafoss et Seljalandsfoss.
Photographier les macareux moine à Latrabjarg
Latrabjarg (ou Látrabjarg) est une falaise située au sud-ouest des Westfjords d’Islande. Autant dire que, pour les amoureux des macareux moines, c’est THE place to be !
En effet, les falaises de Latrabjarg abritent une importante colonie de macareux moines. Mais ce n’est pas tout, ce site naturel d’exception est un refuge pour 40% de la population mondiale de petits pingouins (ou pingouins torda). Les deux espèces nichent en bord de falaise et sont très faciles à observer.
Toutefois, l’isolement des falaises de Latrabjarg les rend difficiles d’accès. Pour s’y rendre, il faut louer une voiture. Il faut compter entre 6h et 7h de route depuis Reykjavik pour se rendre à Latrabjarg. La dernière portion de route est une piste en assez mauvais état. Ce site d’observation de macareux en Islande est donc réservé aux bons conducteurs qui n’ont pas peur de faire de nombreuses heures de route.
Voir les macareux sur l’île de Vigur
L’île de Vigur est située aux confins des Westfjords, à proximité de la ville de Isafjordur, la capitale de la région Westfjords. Pour s’y rendre, deux options sont possibles :
- Prendre un vol de Reykjavik à Isafjordur : Une fois à Isafjordur, un ferry permet de se rendre sur l’île de Vigur pour voir les macareux.
- Louer une voiture à Reykjavik : Il est possible de rejoindre Isafjordur par la route. Il faut compter entre 6h et 7h de route. Ce périple est l’occasion de visiter d’autres sites naturels de la région comme la cascade de Dynjandi ou la réserve naturelle de Hornstrandir.
L’île de Vigur est connue pour son importante colonie de macareux, l’une des plus grandes d’Islande. Mais aussi pour sa colonie de guillemots à miroirs et ses sternes arctiques. Enfin, les propriétaires de l’île pratiquent la récolte traditionnelle de plumes d’eiders : 3500 couples d’eiders nidifient chaque été sur Vigur.
Visiter l’île de Vigur permet également de voir l’une des plus vieilles maisons d’Islande, une ferme construite en 1860. Mais le plus impressionnant est le moulin à vent construit en 1840. C’est certainement le moulin à vent le plus au Nord de la planète.
Les macareux moine de Grimsey
Grimsey est l’une des îles les plus au nord de l’Islande. Elle est située sur le cercle Arctique à 66° nord, à 41 km des côtes islandaises. L’île a été déclarée zone importante pour la conservation des oiseaux, en raison des colonies importantes de macareux moines, de mouettes, de sternes arctiques et autres espèces d’oiseaux d’Atlantique Nord.
On peut facilement observer des macareux moine sur l’île de Grimsey. Mais d’autres espèces comme le petit pingouin valent le voyage. Il s’agit véritablement d’un paradis pour les naturalistes. Il est possible de s’y rendre par ferry trois fois par semaine à partir du village de Dalvik.
Les visiteurs qui aiment le confort peuvent réserver une chambre dans l’un des deux hôtels de l’île de Grimsey, les plus aventuriers peuvent utiliser le camping du village de Sandvik.
Aller voir les macareux sur l’île de Grimsey paraît disproportionné, étant donné la distance à parcourir et le temps nécessaire pour s’y rendre. Mais les personnes qui voyagent au nord de l’Islande peuvent profiter de l’occasion pour découvrir cette fabuleuse île du cercle arctique.
Les macareux des îles Vestmann
Les îles Vestmann sont situées au sud de l’Islande. L’archipel est constitué de 18 îles dont la dernière est apparue lors de l’irruption volcanique de 1963.
Les falaises qui bordent l’île de Heimaey, qui est l’île principale des Vestmann, est un bijou de la biodiversité. C’est le meilleur endroit pour voir des macareux sur les îles Vestmann.
L’autre curiosité de la région est l’île de Elliðaey qui est connue pour son unique maison perchée en haut des falaises.
Les îles Vestmann sont également impressionnantes pour leurs formations volcaniques. Des excursions en bateaux permettent de visiter des grottes marines et d’observer les oiseaux depuis l’océan. Si vous visitez l’archipel, il faut prévoir au moins 3 jours pour pouvoir tout visiter.
Les macareux sur l’île de Flatey
L’île de Flatey est coincée entre la péninsule de snaefellsnes et les Westfjords. Il est possible de s’y rendre en ferry depuis stykkisholmur, avant de continuer vers les Westfjords. C’est un très bon endroit pour voir des macareux en Islande, mais pas que ! En effet, l’île de Flatey est aussi connue pour l’observation de phoques et de cétacés tels que les baleines à bosse ou les orques.
Par ailleurs, certaines entreprises proposent de faire des tours en Kayak autour de l’île de Flatey. Ces tours permettent d’observer des macareux sur l’eau. Ce qui est différent de les voir sur les falaises. Lorsque les macareux sont sur l’eau, il est possible de les voir chasser les petits poissons, quel privilège !
Voir des macareux près de Reykjavik
Reykjavik est la capitale de l’Islande. C’est une grande ville urbanisée où il n’y a pas beaucoup de vie sauvage. Toutefois, certains sites plus ou moins proches permettent de voir des macareux près de Reykjavik lors d’un séjour dans la capitale islandaise.
L’île de Lundey
Située à environ dix minutes de ferry du port de la capitale, cette petite île permet de voir des macareux près de Reykjavik.
Lundey porte bien son nom. En effet, cette île de seulement 400 m de long et 150 m de large signifie littéralement “l’île aux macareux”. On peut y voir des macareux près de Reykjavik, mais aussi des guillemots à miroir, des sternes arctiques et d’autres oiseaux marins.
Les falaises d’Akranes
Il y a des sites de nidification de macareux sur les falaises d’Akranes, près de Reykjavik. Toute la baie de Faxaflói est intéressante pour observer les oiseaux marins. Mais ils restent marginaux comparés aux autres spots comme Vik ou Latrabjarg.
Il est possible de louer une voiture à Reykjavik pour se rendre à Akranes. Pour les personnes qui ne veulent pas conduire en Islande, des bateaux au départ de Reykjavik permettent de se rendre dans la baie de Faxaflói pour observer les macareux moines.
La péninsule de Snaefellsnes
Si vous décidez de louer une voiture pour aller voir les macareux près de Reykjavik, alors la meilleure option est la péninsule de Snaefellsnes. Deux endroit sont particulièrement propices :
- Arnarstapi : Ce petit village situé à la pointe de la péninsule permet de faire une petite balade pour observer les macareux. Un petit sentier de randonnée permet de visiter également les orgues basaltiques et la fameuse arche de Gatklettur en quelques minutes de marche.
- Les falaises de Lóndrangar : Ce site naturel est connu pour la beauté de ses paysages, ses deux pics rocheux et sa colonie de macareux moines facilement accessibles. Pour les personnes qui veulent partir en Islande en hiver, les falaises de Lóndrangar sont également parfaites pour photographier les aurores boréales!
L’idéal pour voir des macareux moines près de Reykjavik est soit de louer une voiture et de se rendre dans la péninsule de Snaefellsnes, soit de réserver un tour en bateau pour observer les macareux.
Quelques conseils pour photographier les macareux en Islande
Nous avons publié un guide complet sur la photographie en Islande. Vous y trouverez de précieux conseils sur l’équipement, les plus beaux sites naturels et les animaux sauvages qu’il est possible de photographier en Islande.
Photographier des macareux en Islande est plutôt facile. Mais ce qu’il faut savoir avant toute chose, c’est qu’il faut respecter l’intimité de ces oiseaux. Pour cela, il vaut mieux prévoir un téléobjectif pour pouvoir les photographier depuis une distance raisonnable. Globalement, il ne faut jamais approcher leurs nids, approcher les individus (par exemple à moins d’un mètre avec un objectif grand angle), ni tenter d’interagir avec eux de quelque manière que ce soit. Ce sont des animaux sauvages, qui peuvent ressentir du stress, se sentir menacés, même si ça ne se voit pas dans leur comportement.
Pour photographier les macareux en Islande, l’idéal est de se rendre sur les bons spots tôt le matin ou tard le soir, pour profiter des basses lumières. D’ailleurs, si vous voyagez en Islande en été, vous pouvez photographier les macareux sous le soleil de minuit. Avec les couleurs dorées et les douces lumières, tous les ingrédients sont réunis pour réussir vos photos de macareux.
Par ailleurs, le plus facile est de photographier les macareux lorsqu’ils sont posés en bord de falaise. Mais vous pouvez aussi les photographier en vol. Pour cela, il faut régler la mise au point sur suivi et cibler les macareux qui reviennent de chasse avec des poissons dans le bec.
Enfin, on vous recommande de prévoir un téléobjectif de 500mm ou 600mm pour pouvoir photographier les détails de ces oiseaux incroyables. Chaque partie de leur corps est intéressante.
